Историческая подоплека реконструируемых событий
В начале 1919 года белые армии, расположенные в южнорусских губерниях, образовали объединение под названием Вооруженные сил Юга России, во главе которых встал генерал-лейтенант Антон Иванович Деникин. В июне все эти войска, неподготовленные, малочисленные, плохо обеспеченные, не имея достаточного количества оружия, боеприпасов, обмундирования, медикаментов, лошадей, денег, организованного тыла, вопреки здравому смыслу, начали наступление на Москву. Деникин был вынужден выполнять условия союзников. Ему был поставлен жесткий ультиматум – или наступать прямо сейчас на Москву, и тогда будут обещанные поставки, или, в случае отказа, не будет вообще никакой помощи. Союзники обещали массу оружия и всего необходимого, обещали восстания в красном тылу, обещали лояльность Петлюры на Украине, обещали, что Польша оттянет на себя значительные силы красных. Вместо этого были восстания в белом тылу, перемирие красных с Польшей, конфликты с Петлюрой, появление против белых целой бандитской армии во главе с Махно. И почти никаких обещанных поставок в срок и нужном объеме. Только минимум и с огромным опозданием. И тем не менее, белые армии все лето и часть осени быстро продвигались вперед, к Москве, снабжая себя только тем, что могли захватить у красных, и пополняя свои ряды за счет пленных. На острие главного удара наступала Добровольческая армия, которой командовал генерал-лейтенант Владимир Зенонович Май-Маевский. К октябрю 1919 года на Москву наступало всего 17 тысяч белой пехоты и 2 с половиной тысячи кавалерии. Остальные силы были брошены против Махно. Всю пехоту Добровольческой армии в этом походе составлял корпус генерал-лейтенанта Александра Павловича Кутепова, состоявший из так называемых «цветных» частей. Это были самые стойкие, бесстрашные, самоотверженные русские солдаты и офицеры. Цветными эти полки назывались за яркие цветовые отличия в форме. У каждой дивизии был свой цвет фуражек, погон, шинельных петлиц, свои нарукавные нашивки и окантовка обмундирования, некоторые имели черную форму. Все эти части назывались по именам своих основателей – первых вождей белого движения, погибших или умерших в начале Гражданской воны. Корниловцы – в честь генерала Л.Г.Корнилова, марковцы – в честь генерала С.Л.Маркова, дроздовцы – в честь генерала М.Г.Дроздовского, алексеевцы – в честь генерала М.В.Алексеева.
Белые части с боями прошли из степей в центральные русские губернии, взяли Курск, Орел, Дмитровск, Кромы, Севск, подходили к Туле. Фронт был растянут, тыл ненадежен, сил не хватало, а красные значительно усилились. С 11 октября по 18 ноября длилось Орловско-Кромская операция (сражение). Города несколько раз переходили из рук в руки, противоборствующие стороны нередко оказывались в тылу друг у друга.
Со стороны революционной России воевал Южный фронт, которым с октября 1919 года командовал Александр Иванович Егоров – бывший русский полковник, который в 30-х годах станет одним из первых советских маршалов. Против Добровольческой армии действовало целых три РККА – 8-я, 13-я и 14-я. Известно, что в одной только 8-й армии было 27 с половиной тысяч человек. В двух других примерно по столько же.
Первый этап операции (11-16 октября)
Из-за потери красными Дмитровска, их Ударной группе пришлось сосредоточиваться севернее -в районе Карачев, Хотынец. В связи со стремительным наступлением Добровольческой армиикомандование Южным фронтом приняло решение ускорить начало наступления.
11 октября Ударная группа РККА перешла в наступление на Кромы из района Турищево - Молодовое (60 км юго-западнее Орла) однако её продвижение было достаточно медленным и ей не удалось отвлечь на себя значительные силы противника.В то же время главные силы 13-й и 14-й армий под ударами 1-го Армейского корпуса Кутепова продолжали отходить на север и северо-запад. 1-я пехотная дивизия белых нанесла поражение правофланговым соединениям 13-й армии и 13 октября овладела Орлом. Оборонявшие Орёл 9-я, 55-я дивизии и Отдельная бригада Свешникова были практически полностью уничтожены -путь на Москву для Добровольческой армии был открыт. В ночь на 14 октября красные провели неудачную попытку отбить город силами батальона в 500 штыков.
В этот же день части 1-го Корниловского полка совершили набег на Мценск, быстро взяв город, но вскоре отошли оттуда. На правом фланге 1-й пехотной дивизии белых Алексеевский полк вошёл в Тульскую губернию, тесня 3-ю стрелковую дивизию красных. Красная 13-я армия понесла большие потери, войска были дезорганизованы, возникла реальная угроза потери ими Тулы. В связи с этим Ударная группа была переведена в состав 14-й армии, остатки отошедших от Орла частей сведены в 9-ю стрелковую дивизию.
15 октября Ударная группа красных заняла Кромы. Белые вынуждены были остановить наступление на Тулу.
Второй этап операции (16—21 октября)
Командование Добровольческой армии решило окружить и уничтожить Ударную группу красных, которая выходила ей в тыл, однако, недооценив численность ударной группировки красных, выделило для этого мало сил, отвергнув предложение командира 1-й пехотной дивизии Н. С. Тимановского нанести мощный удар по Ударной группе (пока она ещё полностью не закончила своё сосредоточение) основными силами 1-й пехотной дивизии и разгромить её. В результате удар вышел слабым и не принёс желаемого успеха (что по сути определило весь дальнейший ход сражения).
16 октября части 2-го Корниловского полка нанесли удар по слабому звену Ударной группы — бригаде Павлова, которая спешно бежала. Положение спасла контратака Латышской стрелковой дивизии при сильной артиллерийской поддержке, после чего корниловцы отошли на прежние позиции.
17 октября белые снова ударили по Ударной группе красных и смогли почти подойти к Кромам, однако из-за больших потерь снова вынуждены были отступить.Части Ударной группы не смогли выполнить поставленные задачи, но в ходе боёв 16-17 октября они вынудили 1-ю пехотную дивизию белых полностью отказаться от наступления на Тулу и сосредоточиться на отражении наступления Ударной группы. Это позволило командованию Южного фронта выиграть время, чтоб развернуть подошедшие резервы для перехода в контнаступление. Также командованию 14-й армии удалось перехватить план атак белых по Ударной группе, что помогло ему скорректировать свои действия. Тем временем 13-я армия (РККА), усиленная подошедшими подкреплениями, в том числе и эстонской стрелковой дивизией, начала наступление на Орёл, однако продвижение её было очень незначительно. Пополнившись резервами, в контрнаступление перешла и 14-я армия РККА, нанеся удар по 3-й пехотной дивизии (левый фланг 1-го армейского корпуса), намереваясь отбить Севск и Дмитриевск. В ходе упорных боёв 57-я дивизия 14-й армии взяла Севск, но белые, отразив наступление 41-й стрелковой дивизии на Дмитриевск, вновь выбили 57-я дивизию из Севска.
17-18 октября на правом фланге 1-й пехотной дивизии Алексеевский полк, выбив 3-ю стрелковую дивизию РККА, взял Новосиль, а марковцы 18 октября, отбросив 42-я стрелковую дивизию 13-й армии, вышли к Ельцу, где натолкнулись на сосредотачивавшиеся для контрнаступления резервы красных, и взять город не смогли. По всей линии фронта начались тяжёлые встречные бои. Белые постепенно начали терять инициативу и командование 1-й пехотной дивизии, опасаясь окружения, принимает решение оставить Орёл.
В ночь с 19 на 20 октября основные силы белых оставляют Орёл. Днём 20 октября части 9-й и Эстонской стрелковой дивизии заняли город. Для белых отход из Орла был вынужденным, в тот момент они это воспринимали всего лишь как временным тактический ход, поскольку город был важным промежуточным пунктом в ходе наступления на Москву. Но по сути этот этап являлся переломным моментом операции, да и всей кампании в целом, так как ближе к Москве белым продвинуться больше не удалось не только в операции, но и вообще в войне.
Третий этап операции (21-26 октября)
В результате боёв за Орёл 1-й Армейский корпус белых понес потери, но оказался в более сосредоточенном положении и отступать не планировал. 21 октября произошло два упорных боя у станции Стишь и в районе Дмитровска. Красные латышские стрелки взяли Стишь, смогли выдержать несколько атак, но вскоре всё-таки вынуждены были оставить станцию. На левом фланге 1-го Армейского корпуса 3-я пехотная дивизия в ожесточённых встречных боях практически полностью уничтожила 7-ю стрелковую дивизию 14-й армии РККА и, ударив во фланг Ударной группе, вынудила отойти 1-ю Латышскую бригаду и Червонно-казачью бригаду, что позволило частям 1-й пехотной дивизии подойти к Кромам. 22 октября две бригады Ударной группы красных неудачно пытались взять Дмитровск. 23 октября части 9-й стрелковой дивизии снова пытались взять станцию Стишь, их попытка закончилась неудачно. В этот же день 1-й пехотная дивизия взяла оставленные латышами Кромы.
25 октября командующий 1-м Армейским корпусом генерал Кутепов отдал приказ своим войскам перейти в наступление. Но, значительно уступая в численности красным, измотанные предыдущими оборонительными боями и практически не получая подкреплений, в ходе упорных боёв части 1-го армейского корпуса переломить ход сражения в свою пользу уже не смогли. 26 октября перешедшие в наступление части Латышской дивизии выбили белых из Кром.
27 октября вечером, после семи дней упорной обороны, под сильным нажимом Эстонской дивизии Корниловцы оставили станцию Стишь, а 28 октября ушли со станции Становой Колодезь и отошли к станции Еропкино. Тем самым теперь исключалась всякая возможность наступления на Орёл. На участке 3-й пехотной дивизии красные заняли Дмитровск. Взятие Дмитровска и Кром предоставило им выгодные позиции для фланговых ударов.
Четвёртый этап операции (27 октября — 18 ноября)
К исходу 27 октября белые перешли к обороне, намереваясь стабилизировать фронт на рубеже Севск, Дмитровск, Еропкино, Новосиль, Елец. В последующие дни 14-я и 13-я армии красных, получив подкрепления, продолжили наступление и сбили белых с этого рубежа. Белые начали медленно отступать, нанося контрудары.
3 ноября юго-восточнее Дмитровска, после того, как части Латышской стрелковой дивизии прорвали линию фронта, начала рейд 8-я кавалерийская дивизия РККА, которая
4 ноября овладела Понырями, 5 ноября -Фатежом, а 15 ноября — Льговом. В результате рейда система обороны белых была дезорганизована.