29 апреля 1863 года. Недалеко от Фредериксберга.
Давно я не садился за перо, и в основном по причине, что и писать то было не о чем. Я не любитель описывать тот ад, который из года в год творится в лагере армии, находящейся на зимних квартирах или на стационарном расквартировании. И из года в год перед началом кампании я нахожусь в самом удрученном состоянии духа. От списочного состава роты осталась едва ли треть, большую часть унесла пневмония и чахотка, кто-то случайно или не совсем прострелил себе конечности, а кто-то загремел в госпиталь по венерической части.
Дисциплина и моральный дух в армии похожи на расползающиеся башмаки лейтенанта О’Фланнигана. Азартные игры, алкоголь, разливаемый из-под полы маркитантами, шлюхи всех мастей, все это свелось к тому, что кто-то перед лагерем вбил табличку «Abandon all hope Ye who enter Here»(Оставь надежду всяк сюда входящий). Еще добавляют масла религиозные фанатики, которые цитируют библию на каждом шагу и приговаривают, что КОНЕЦ БЛИЗОК. Так и хочется взмахнуть саблей наискось и подтвердить для них их же утверждение.
С алкоголем вроде как ведется борьба, санкционированная на высоком уровне, но даже на том уровне есть любители заложить за воротник и до победы еще очень далеко. Поэтому алкоголь попадает в глотки солдатни различными путями и в большом количестве. О качестве алкоголя можно судить по ежемесячным рапортам о десятках случаев смертельного исхода от отравления. Хотя некоторые из них, конечно, отравились червивыми хардтаками.
Подогретые алкоголем солдатики жаждут развлечений. И бордели близлежащих городов расцветают своим пышным разнообразием. Случай особого изобретательства был зафиксирован в одном полку, две дамы весьма легкого поведения были переодеты в униформу и почти целый месяц ублажали солдатиков, как говорится, не отходя от кассы. Они были записаны в списки части и ежедневно присутствовали на поверках, отзываясь на выдуманные имена. Этот подлог не скоро бы вскрылся, если бы один офицер случайно не обнаружил женские панталоны, без стеснения вывешенные сушиться рядом с палаткой. Изобретательниц пришлось посадить под арест до передислокации полка, ибо они нашли бы способ вернуться, эта авантюра приносила им весьма неплохой доход. У кого не хватает денег на бордель, предаются азартным играм, дабы эти деньги выиграть. Вы спросите, во что же здесь играют на деньги, ответ довольно прост – во все. И карты не самый распространенный вид перераспределения денежных средств. Также играют в кости, шашки домино, шары и дьявол знает, во что еще.
Помимо самой игры, деньги ставят на игроков. Любой вид состязаний сопровождается ставками. Один капрал так надрессировал своих вшей, что непременно выходил победителем. Состязание заключалось в следующем, оппоненты помещали своих вшей в центр своих жестяных тарелок, и выигрывал тот, чья подопечная выпрыгивала за борт первой. Позднее дрессировщик по-пьяни выдал свой секрет собутыльнику, оказывается, перед каждым состязанием он подогревал свою тарелку над костром. Как говорит Билли Боб, лучше бы он держал свой язык за зубами…
И такое продолжается изо дня в день по колено в мерзкой холодной жиже. Грязь – неотъемлемый атрибут всего вышеперечисленного.
Продолжение следует...